西方语言文学系设有德语、法语、西班牙语三个专业以及西方文学研究室。并设有北京大学中国——加拿大研究中心,中国——意大利文化研究中心及世界文学研究中心。

　　西语系培养的学生要求专业外语在听、说、读、写、译五方面具有扎实功底和良好的汉语基础。英语和计算机是该系学生的公共必修课程。学生除了接受全面系统的语言训练外,还选修外国文学和多种社会科学的课程。毕业生语言基础扎实,知识面广,在分配工作中历来受到用人单位的欢迎。从近几年分配情况看。约40%的毕业生在三资企业就职,其余的在国家外事机关,科研单位和高等学校工作。

　　西语系的德语和法语专业学制为4年,西班牙语专业从99年开始学制改为4年。自1993年秋起,法语专业隔年招收法语国际经济辅修班,该班属于中法教育合作项目。

　　目前,西语系共有教师50余名,其中教授、副教授占60%左右。该系每年还聘请外国专家任教。西语系拥有丰富的西文图书资料,订阅多种外国期刊报纸,各专业还有自己的小书库,可供学生开架借阅。