云南民族学院创建于1951年，是云南省主要招收少数民族的高等学府，也是云南省重点大学。四十多年来，在党和政府的关怀下，已发展成为具有文、理、管理、外语、法律、艺术等学科；预科、专科、本科、硕士研究生和外国留学生等层次的综合型民族高等院校。迄今已培养了两万四千多名党政干部、高中等学校教师和各类专业技术人才。他们在实现民族平等，加强民族团结，推进民族区域自治，发展、繁荣云南民族地区的经济、文化、科教事业等方面，发挥了重要作用。不少人担任了省、地(州)、县(市)领导干部。

　　学院现有少数民族语言文学系、汉语言文学系、英国语言文学系、东南亚语言文学系、政治法律系、历史系、经济管理系、民族艺术系、数学系、物理系、化学系11个系和干部专科部、大学预科部、函授夜大部3个部。有少数民族语言文学、 中国民族史、民族学、国民经济计划与管理4个专业可以授予硕士学位；有18 个本科专业可以授予学士学位；有25个专科专业。

　　学院有一支热爱民族教育事业，熟悉民族高等教育，水平高、造诣深、教学经验丰富的教学科研队伍。其中，正高职53人、副高职230人、中职477人，少数民族教师占教师总人数的36%。学院还聘请了中国科学院院士，北京大学、复旦大学等的12 位知名学者为名誉教授；并长年聘请外籍专家、教师到校任教。在校学生中，全日制硕士研究生、本科生、专科生和预科生3400多人，函授夜大生1100多人，另有来自10个国家的外国留学生30多人。全日制学生中少数民族占95%，民族成份近30种。

　　云南民族研究所是附属于学院的省内重点科研部门，下属民族经济、民族学、民族历史、民族教育、民族语文、民族考古、民族艺术、民族宗教8个研究室。 少数民族语言文学系和经济管理系还分别设有系属研究所。民族博物馆是云南省高等院校唯一的院属博物馆，馆藏民族文物和古代民族工艺品近两万件，对外开放，并引起中外专家学者的关注。刊物《云南民族学院学报》(社会科学版和自然科学版)和《民族学调查研究》向国内外发行；旬报《云南民族学院》在内部发行。

　　学院校园占地460多亩，校舍面积12.3万平方米。教学设备4169件(台)，价值525万多元。新建的理化实验大楼1万多平方米，实验设备400余万元；电教大楼1 万平方米，拥有10个标准的语言实验室和电教室，配置了百万余元的全新设备；图书馆8000多平方米，藏书68万册，15个阅览室，有各种报刊杂志2000余种。另有少数民族文字出版物66种，期刊16种。被美国“亚基会”列为西南地区样本书中心，已接受其捐赠的外文原版图书3万余册。计算中心拥有300余台中高挡微机，有一台从美国引进的惠普小型机。在云南省高校中首家建立了校园管理网络，并在国际上与INTERNET互联网，在国内与中国教育科研CERNET网联结。学院还拥有较好的体育场地和设施，带看台的标准田径足球场，可容纳5000多观众。

　　近年来，学院为了适应云南省民族地区经济建设和社会发展的需要，在调整专业结构，充实更新教学内容，增加应用课程，实行主辅修制，提高教学质量，注重学生思想政治工作，校风校纪建设，积极开展第二课堂活动，促进学生德、智、体全面发展的同时，加强科研工作，充分发挥我院的优势，突出地方性、民族性、应用性的研究方向。自一九八九年以来，全院共有100 多项重要科研课题被各级各类组织批准立项；共出版专著158部，发表论文、译文3300多篇，主编、参编出版教材129部；近百项具有较高学术价值的科研成果获得国家、省级奖。

　　云南民族学院是云南民族高等教育、民族工作、民族关系的一个缩影，也是云南省对外开放的一个窗口。迄今为止，已接待了来自80多个国家和地区的来宾一万多人次，平均每年近千人次。其中有国家元首、政府首脑、部长、大使、学术专家和知名人士等。学院还积极开展国际间的学术交流活动，同美国的弗吉尼亚大学、贝勒大学；泰国的朱拉隆功大学、清迈大学；日本的东京女子大学、国立民族学博物馆；澳大利亚的拉托布大学；缅甸的仰光大学、民族团结发展大学等建立了校际交流和学术交流关系。学院先后聘请了来自美国、英国、加拿大、澳大利亚、日本、泰国、缅甸的文教专家和教师来院任教，并连年派出访问学者、进修教师和留学生。学院自1983年起，招收了近20个国家和地区的长短期外国普通留学生和硕士研究生来院学习汉语言文学、少数民族语言文学、文化、历史、民族学等课程。

　　云南民族学院是云南省少数民族的最高学府，也是民族类学科教学和研究的重要基地，被人们誉为培养少数民族干部和专业技术人才的摇篮。目前，学院正根据云南省社会、经济、文化发展的需要，实施学院“九五”计划纲要，力争世纪末在综合办学实力上跃居全国民族院校前列，达到省内一流大学水平。