上海财经大学的历史渊源是1917年7月创办的南京高等师范学校商业科。1920年易名为东南大学商科。1921年秋，商科从南京迁至上海，为东南大学上海商科 大学，系科设置由此开始。以后几度易名，至1932年8月，商学院从中央大学划出来，定名为国立上海商学院。1950年8月，更名为上海财政经济学院。50年代初，华东地区20余所高校的商学院或财经系科相继并入，遂成为华东地区唯一的财经类高校。1958年夏，学校与华东政法学院等单位合并组成上海社会科学院。1960年9月，学校重建。1972年4月被迫撤销。1978年11月恢复重建。1980年归属为财政部的直属院校。1985年9月，更名为上海财经大学。1995年2月实现了财政部与上海市人民政府共建。1996年1月通过"211工程"部门预审，1997年5月又通过"211工程"可行性论证， 成为国家重点建设的100所大学之一。2000年2月国务院调整高等教育管理体制后直属国家教育部领导。现任党委书记兼校长谈敏教授。

　　经过长期努力，上海财经大学现已发展成为一所以经济、管理学类为主，兼有法学类、哲学类和文学类，文理结合的多科性大学。设有９个院系、研究生部、成人教育学院和留学生办公室，现有从学士、硕士到博士完整的人才培养体系，有13个博士点、18个硕士点14个本科专业点。截至1999年底，各类在校生12000余人，其中：全日制本科生5000人；硕士生1000余人；博士生200余人以及港澳台及留学生，各类成人教育在册学生5000人。现有教职工1315人，其中教师与科研人员578人，教授91人，副教授172人，具有博士和硕士学位的教师占教师总数65%，博士生导师38人，硕士生导师130多名。现有国内外公开发行的学术刊物有：《财经研究》、《外国经济与管理》、《上海财经大学学报》。内部发行的刊物有《财经高教研究》。

　　上海财经大学占地266,800平方米，现有建筑面积18.2万平方米。国定路校区是校部所在地、本科教育基地；中山北一路校区是研究生教育、成人教育、留学生教育和学术书刊出版基地；昆山路校区是校办产业基地。

　　现在，上海财经大学全体师生员工正满怀信心，扎实工作，为 实现"211工程"整体建设目标，为实现江泽民总书记的指示："面向新世纪，把上海财经大学建设成为具有一流水平的社会主义大学。"而努力奋斗!